Corregir los comportamientos inadecuados de los hijos es uno de los temas que más preocupa a los padres y sobre el que más dudas tienen. Generalmente, se preguntan si están cometiendo algún error cuando castigan a sus hijos; sienten miedo de ser muy severos, o al contrario estar actuando de manera permisiva.

Uno de los puntos más sensibles es el que tiene que ver con el  castigo físico, ya que sigue siendo una manera muy utilizada para educar. Diversas investigaciones demuestran que no es una herramienta positiva de crianza, ya que influye negativamente en la personalidad del niño y su modo de reaccionar. Además, lleva a debilitar la relación padre e hijo, pues ésta termina basándose en el miedo y la obediencia ciega, y no en el respeto mutuo.

Pegarles a los niños es un arma de doble filo. Por un lado, aunque puede detener en el momento las conductas indeseables, su efecto no es permanente; y si bien el pequeño acepta que hizo algo que no está bien, no lo lleva a sentirse responsable de sus actos, y probablemente cuando no exista la vigilancia paterna, repetirá esa conducta. En muchos casos sólo sirve para que los padres descarguen su rabia y enojo.

También se corre el riesgo de utilizarlo de nuevo, aumentando “la  dosis” cuando su eficacia disminuye. Puede igualmente fomentar la agresión física en los niños, porque les enseña  que está bien ser agresivos, lastimar o golpear a alguien para resolver los problemas. Y como casi siempre va acompañado de gritos e insultos, aumenta la posibilidad de que los chicos actúen de la misma manera.

En lugar del castigo físico

La disciplina consiste en “enseñar” y desarrollar en los niños responsabilidad, autodisciplina, autocontrol, autonomía, y aceptación consciente de las normas y los límites. Educar sin castigo físico a los hijos no significa dejar de formar, perder el control, o dejar de ser autoridad para ellos.

Existen muchas maneras de educar y ayudarle al niño a comportarse de manera adecuada, básicamente fundadas en una autoridad firme amorosa, sensible e inteligente. Las sanciones son sólo una parte de este proceso.

- Las consecuencias lógicas. Consiste en permitir que el niño experimente los efectos  de su comportamiento adecuado o inadecuado. Por ejemplo, si llega tarde a almorzar, tendrá que comer frío; si se viste a tiempo, puede salir a comprar  helado.

- No prestar atención. No hacer caso del mal comportamiento (ignorar su actitud, no hacer ningún comentario) desestimula ciertas conductas que los pequeños utilizan con el fin, consciente o inconsciente, de llamar la atención. 

- Utilizar estímulos positivos. Recompensar los buenos comportamientos aumenta la posibilidad de que éstos se repitan. La aprobación, el halago, un abrazo, o una actividad compartida son recompensas efectivas.

- Hacer pactos. Establecer convenios justos para ambas partes hace que el niño se sienta responsable de sus actos. Los acuerdos deben corresponder a la edad del niño y tener la supervisión de los adultos, con el fin de que se cumplan.

 - La privación: Suspender una actividad que le guste al niño, como ver televisión, salir a jugar, comer dulces, entre otros. Debe hacerse en tiempos y cantidades razonables.

- El tiempo fuera: Exigir al niño permanecer en un lugar determinado para recuperar el control de sí mismo, pensar y reflexionar. Mientras más pequeño sea más corto debe ser el tiempo que dure esta medida.

- La reflexión: Motivar y orientar al niño o al joven para que piense en las causas y consecuencias de sus acciones y haga el ejercicio de ponerse en el lugar de los demás y, que a través de estas actividades intente modificar sus comportamientos inadecuados.

Si se hace necesario sancionar

- La sanción debe ser inmediata especialmente para los niños más pequeños.

- El tiempo que dure un castigo debe ser corto. Las sanciones muy prolongadas generan resentimiento y no estimulan el mejoramiento de la conducta.

- Castigar unas veces sí y otras no el mismo comportamiento, desorienta al niño y hace que desconfíe de sus padres.

- La sanción debe ser proporcional a la falta, corresponder a la edad del niño y llevarlo a modificar su comportamiento no sólo en el momento sino también a largo plazo.

Tomado del diario La Crónica del Quindío, Mayo 22 de 2011 por MARIA ELENA LOPEZ